1月6日（日）、熊野市井戸町大馬にある熊野国総鎮守として名高い大馬神社（奥の院）において大馬神社例祭（弓引き神事）がおこなわれまました。
平成２２年９月の台風による水害で入り口にあった鳥居が流され、小さな小川だったところは土石流により大きく削られていた昨年の風景から、工事がおこなわれ砂防ダムが作られ、大馬神社への道も復旧が進んでいるようでしたが、まだまだ大きな災害の爪痕が残る中で始められました。

今回の大馬神社例祭は、例年午前８時頃におこなわていた禊も今年も午前１０時頃におこなわれました。
弓を引く少年２人と、矢を拾う子供２人が禊場で身を清めるのですが、身を切り裂くような冷たい水にぐっとこらえて入る子どもの姿は、見ている側に力が入るほどでした。
午前１０時半を過ぎてから神事が始まり、鳥居から参道を歩き社殿へ着き、滞りなくおこなわれて行きました。
神事が終わったお昼過ぎから、弓引き神事がおこなわれました。
お祓いを受けた弓引きと弓取りは藁を敷き準備された場所で、6回ずつ計12本の矢を放ちます。
的までの距離は約12m、的の大きさは約90cmです。
今年も弓が的に当たると大勢の人から歓声と拍手がおこっていました。
今年は２０本の矢のうち、１２本が命中し、新年の運勢を占う神事は、見物客からも「良い年になる」と喜びの声が聞こえました。

この大馬神社例祭「弓引き神事」へは、毎年のように行っているのですが、少し山里のなのでとても寒いところです。取材をするTVや新聞記者さんにとっての楽しみの一つが、振る舞われる「うどん」にあります。
鶏肉の入ったところにお好みでアゲとネギ、一味を入れていただきます。冷えた身体を温めなんとも美味しくいただくことで、今年も取材を頑張ろうと思います。毎年ありがとうございます。

■大馬神社の伝説
　桓武朝の御世（737〜806）に、征夷大将軍・坂上田村麻呂が『鬼ヶ城』で討ち取った鬼の首魁　多娥丸（たがまる）の首を地中に埋めて、その上に社を県立し、当時の熊野国総鎮守としたと言われています。
　その後、江戸時代に智興和尚という僧がこの話を伝え聞いて参詣しようとしたところ、『花の窟』の辻あたりで大きな葦毛の馬に乗った田村麻呂の御霊が現れて社まで案内しました。田村麻呂が大きな馬に乗っていたことから大馬神社と呼ばれるようになったと言われています。
また、田村麻呂の愛馬が一緒に埋められたことから「大馬」とも、「大魔を封じた社」が転じて「大馬」となったとも言われています。

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