5月16日（日）熊野市紀和町にある丸山千枚田でオーナーによる田植えの集いが開催されました。
今年もお天気に恵まれ、446人のオーナー（大人377人、子供69人）、一般ボランティアや地元小中学校の生徒、熊野市職員スタッフ、千枚田保存会のみなさんを含め906人が参加し、多くの報道取材、アマチュアカメラマンなどが訪れ、とても賑やかな集いとなっていました。
巡回バスに乗って到着したオーナーの皆さんは、受け付けをすませ、各田んぼに向かい田植えを始めます。
オーナーになって始めての方から、5年間オーナを続けている方など様々。
泥の田んぼに足を入れて喜ぶ子供や、大人が同じ体験を通して、今は貴重となった美しい棚田を守っています。
取材をさせていただくようになって9年ほどになりますが、顔見知りの方も出来て、「今年も写真を撮らせてください」と声をかけながら撮影をしています。
今回一番最初の写真の女の子の家族は、オーナーになって5年目で、小学校１年の時から始めているので、手で植えるのも慣れた手つきで上手に植えていました。
9月の収穫まで、千枚田保存会の方やスタッフの方に守られながら、稲は育って行きます。
会場では、マスコットキャラクターの「新姫ちゃん」と記念撮影する子供達や、紀和町ふるさと公社の地元産品の販売がおこなわれ、味噌や千枚田餅、熊野地鶏の焼き鳥などが売られ、お昼前には多くの人が買い求めていました。
現在、オーナー制度の申し込みは、終了していますが「守る会」への受け付けは8月末までおこなわれています。
美しい棚田を一緒に守ってくれる方を募集しています。

◆関連リンク
2009年の丸山千枚田　田植えの集いの様子
財団法人ふるさと公社HP